الكوبرا من مجموعة الثعابين السامة، وأفعى الكوبرا نشيطة جدًا، وإذا استثيرت حرّكت ضلوع رقبتها فتبدو مسطحة، وهذه الحركة تجعلها تبدو كأن لرأسها غطاء، وفي معظم الثعابين تبدو ضلوع الرقبة أقصر من ضلوع الظهر البعيدة، لكن الكوبرا تبدو ضلوع رقبتها أكثر طولا، وهذه الضلوع مستقيمة الشكل تقريبا، وليست منحنية كضلوع الجسم.
وللكوبرا طريقتان في استخدام سمها القاتل، البعض منها ينهش ضحاياه بأنيابه السامة الموجودة في مقدمة الفك العلوي، وبعضها الآخر يقوم بنفث السم في عين ضحيته، وتتخذ الأنياب شكلا يتيح لها نفث السم للأمام عندما تعود الكوبرا برأسها للوراء، ويتم نفث السم بهذه الطريقة الفعالة عند نوعين من الكوبرا الإفريقية، ونوع آخر في شرق الهند، ولا يصيب السم المنفوث الإنسان بالأذى إلا في حالة دخوله العينين، إذ يسبب تهيجًا شديدًا، وقد يؤدي إلى فقد الإبصار، ما لم تُغسل العينان فورا، وقد يُسبِّب النهش موت الإنسان خلال ساعات قليلة.
