أعلن الرئيس الأمريكي، باراك أوباما، قبوله استقالة وزير الدفاع الأمريكي، تشاك هيجل، على أن يبقى في منصبه لحين تعيين خليفة له، واصفًا إياه بأنه "وزير غير عادي للدفاع".
وقال الرئيس الأمريكي، خلال مؤتمر صحفي، اليوم الإثنين، بالبيت الأبيض، وبجواره وزير الدفاع المستقيل: "الشهر الماضي، جاء تشاك إليّ لبحث الفترة الأخيرة من رئاستي، واقترحَ أنه قاد الوزارة خلال هذه الفترة (الماضية) وأنه أصبح من من المناسب له إنهاء خدمته"، حسب "رويترز".
أوباما أشاد بخدمة هيغل، مثمنًا قبوله الاستمرار في منصبه حتى تعيين خليفة له، واصفًا إياه بـ "صديقي الرائع"، ومثنيًا على حياديته في العمل معه ضمن الإدارة الأمريكية رغم انتمائه للحزب الجمهوري.
ومضى الرئيس الأمريكي قائلاً: "إنه من النادر، في وقت تكون فيه هذه المدينة (واشنطن) مسيسة بشدة، أن تحظى بصديق يريد أن يرافق مرشحًا للرئاسة من حزب آخر (الديمقراطي)، وما كان أكثر أهمية هو أننا كنا موحدين عندما واجهنا التحديات التي تصدينا لها خارج البلاد، وهذا هو نوع الرقي والنزاهة التي لطالما مثّلها تشاك هيغل".
أوباما وصف وزيره المستقيل بأنه "كان وزيرًا غير عادي للدفاع".
وأشار الرئيس الأمريكي إلى القرارات التي اتخذها الوزير الأمريكي منذ تعيينه قبل أقبل من عامين، قائلاً: "عندما طلبت من تشاك الخدمة كوزير للدفاع، كنا ندخل مرحلة مهمة: الانسحاب من أفغانستان، الحاجة لإعداد القوات لمهمات مستقبلية (محتملة)، وخيارات تتعلق بالميزانية لإبقاء جيشنا قوياً وعلى أهبة الاستعداد والثبات خلال فترة تحديثنا استراتيجيتنا وميزانيتنا للتصدي للتهديدات ذات الأمد الطويل فيما نظل نستجيب للتحديات الفورية كما في حالتي داعش وإيبولا".
ولم يعلن البيت الأبيض عن أسماء المرشحين لخلافة هيغل الذي من المفترض أن يواصل خدمته حتى إقرار الكونغرس للمرشح الجديد.
هيجل الذي يعد الوزير الجمهوري الوحيد في الإدارة الأمريكية، واجه انتقادات شديدة من أعضاء مجلس الأمن القومي الأمريكي وأعضاء في الكونجرس من ضمنها من بعض رفاق له في الحزب بسبب سياسات الإدارة الأمريكية المتعلقة بالحرب ضد "داعش".
