ويتسبب حرق الفحم في انبعاث نحو 76 عنصراً ساماً في الهواء، تنقسم إلى غازات وجسيمات دقيقة ومعادن ثقيلة وملوثات عضوية دائمة، ويتبقى بعد احتراقه مخلفات تحمل العديد من السموم والمواد الضارة بالبيئة وصحة الأفراد المحيطين بها.

وتعانى مصر بالفعل تلوثاً شديداً للهواء بسبب الجسيمات الدقيقة خصوصاً في المدن الكبرى، وتعتبر القاهرة ضمن أسوأ 10 مدن في العالم من حيث نوعية الهواء، وثاني أسوأ مدينة من حيث التلوث بالجسيمات الدقيقة عام 2010.

وقد أوضحت تقارير أمريكية أن أكثر من 386 ألف طن من ملوثات الهواء تنطلق من 400 مصنع للفحم في الولايات المتحدة سنوياً، ويقدر تلوث الجسيمات من محطات توليد الطاقة لقتل ما يقرب من 13 ألف شخص سنوياً.

وأكدت تقارير خاصة بالاتحاد الأوروبي أن الإنبعاثات الناتجة عن محطات توليد الطاقة من الفحم بأوروبا أدت إلى وفاة أكثر من 18,200 حالة وفاة مبكرة، حوالي 8,500 حالة جديدة من حالات التهاب الشعب الهوائية المزمن.

وأضافت التقارير أن الإنبعاثات الناتجة عن محطات توليد الطاقة من الفحم في كرواتيا وصربيا وتركيا تؤدي لزيادة الوفيات إلى 23,300 حالة وفاة مبكرة، و 250,600 حالات العمر الضائعة.

وأشار التقرير إلى أن تلوث الهواء يتسبب في هجمات الربو، الأمر الذي يؤثر الآن على أكثر من 9% من جميع الأطفال الأمريكين، الذين هم عرضة بشكل خاص لتطور نوبات الربو المتعلقة بالتلوث، حيث تمتلئ المستشفيات بعشرات الآلاف من مرضى الربو كل عام.

كما أن التعرض المزمن لـ “غبار الفحم” يمكن أن يؤدي للإصابة بأمراض الرئة، الأمر الذي أودى بحياة 10 آلاف من عمال المناجم فى جميع أنحاء العالم خلال العقد الماضى.

وكذلك يعانى عمال المناجم الأخرى من أمراض الجهاز التنفسي الخطيرة على المدى الطويل، فأصبح التهاب الشعب الهوائية أمر شائع جداً بين عمال الفحم.