أعلن باحثون بجامعتي كاليفورنيا وويسكونسن الأميركيتين عثورهم على أقدم أثر للحياة على الأرض، وهي متحجرات تعود إلى قرابة 3.5 مليارات سنة في أستراليا، واكتشافهم بصمات كيميائية لـ11 كائنًا جرثوميًا ينتمون إلى خمسة أنواع مختلفة.
وأوضحوا أنّ الكائنات الجرثومية المنقرضة اليوم هي سلالة من الكائنات المجهرية الأحادية الخلايا والمعدومة النواة.
وقال جون فالي، الأستاذ المحاضر في الجيوكيمياء وعلم الصخور بجامعة ويسكونسن، إنّهم اكتشفوا في أقدم موقع في الكوكب بصمة مورفولوجية وكيميائية في الوقت نفسه، و«اكتشفنا أيضًا وجود أصناف مختلفة؛ فبعضٌ منها ينتج الميثان وبعضٌ آخر يستهلكه أو يستخدم الطاقة الشمسية للتمثيل الضوئي»، كما ذكرت سكاي نيوز.
وأضاف الباحثون أنّ هذه الكائنات المكتشفة يبلغ عرضها 0,01 ميليمتر، وكانت موجودة على كوكب الأرض قبل 3,5 مليارات سنة؛ وبهذا يؤشرّ اكتشافهم أنّ الحياة بدأت قبل ذلك.
من جانبها، قالت دراسات صادرة في 2001 إنّ محيطات المياه السائلة تشكّلت قبل نحو 4.3 مليارات سنة؛ أي قبل 800 مليون سنة من المتحجرات.
