نشرت مجلة «ساينتفيك ريبورتس» نتيجة تحليل صور ملتقطة بالأقمار الاصطناعية لأرخبيل صغير في بحر ويديل بالمحيط المتجمد الجنوبي، كشفت أكثر من 1.5 مليون بطريق معزولة عليه.

وقالت الباحثة هيذر لينش، من جامعة ستوني بروك الأميركية، إنّها «في البداية ظنّت أنّ في الأمر خطأ، لكن عندما اطّلعنا على صور الأقمار الاصطناعية التجارية العالية الوضوح أدركنا أننا أمام اكتشاف كبير».

وقال توم هارت، الباحث في قسم علم الحيوانات بأكسفورد في بيان له عن الاكتشاف: «كانت تجربة لا تصدق بأن نجد هذا العدد من طيور البطريق. هذا عدد ضخم من طيور البطريق الجديدة؛ إلا أنها جديدة فقط بالنسبة للعلم».

ووضع الباحثون البطاريق في محمية بحرية لضمان سلامتها، لا سيما وأنّ أنواعًا منها تسجّل تراجعًا في منطقة على بعد أقل من مائتي كيلومتر إلى الغرب من جزر دينجرز آيلاند، شرق شبه الجزيرة القطبية الجنوبية، التي تعاني من ذوبان الثلوج الناجم عن ظاهرة الاحتباس الحراري.